Pri vzájomnej reakcii alkoholu (iné názvy: etylalkohol, etanol) s bielkovinami nastáva takzvaná denaturácia alebo degradácia proteínových molekúl. Alkohol sa už storočia používa na dezinfekciu rán a lekárskych nástrojov, pretože pri kontakte molekúl alkoholu s bielkovinovými membránami buniek sa tieto narúšajú, čo spôsobuje smrť samotných buniek. Z toho dôvodu, keď sa rana natiera alkoholom, tým istým spôsobom sa ničia bunky všetkých baktérií a mikroorganizmov, ktoré by mohli spôsobiť infekciu. Zároveň sa ničia aj niektoré bunky tkanív organizmu, preto pociťujeme účinky alkoholu na ranu ako bolestivé.